Wie eine Szene aus einem alten westlichen Film werden Tito Ortiz und Alberto „El Patron“ Rodriguez beweisen, wer an der texanisch-mexikanischen Grenze die schnellsten Hände hat, wenn die Käfigtüren an diesem Samstagabend im Combate Americas 51 schließen. Der Kampf an diesem Wochenende - das erste Mal, dass die Organisation auf Pay-per-View ausgestrahlt wird - ist weder das erste Rodeo eines Kämpfers, aber beide Männer versuchen, einen letzten Eindruck von gemischten Kampfkünsten zu hinterlassen, bevor sie in den Sonnenuntergang fahren.
Mit der Unterstützung des Athleten-Management-Unternehmens Mon Ethos hat der 44-jährige Ortiz in den letzten Jahren seinen eigenen Comeback-Weg beschritten und kann es nicht so schnell als beendet, gewinnen oder verlieren bezeichnen. "The Huntington Beach Bad Boy" kehrte letztes Jahr mit Golden Boy Promotions mit Stil zurück und schlug den ehemaligen UFC-Champion Chuck Liddell im Gummimatch ihrer Trilogie aus. Aber anstatt auf einer gewinnenden Note zu bleiben, blieb Ortiz dabei und hatte das Gefühl, dass er dem Sport noch mehr zu bieten hat.
"Ich habe Chuck in der ersten Runde geschlafen und hatte ein 18-wöchiges Camp, das wirklich sehr, sehr gut lief", sagt Ortiz. „Nachdem der Kampf vorbei war, hatte ich das Gefühl, noch mehr zu geben.”
Ein weiterer Motivationsschub? Ortiz 'Kumpel Randy Couture, der im Alter von 43 Jahren aus dem Ruhestand zurückkehrte, um 2007 den UFC-Titel im Schwergewicht zu gewinnen. Ortiz rief die UFC-Legende an, um seine damalige Entscheidung zu besprechen.
„Er meinte:‚ Alter, ich hatte nur das Gefühl, nicht fertig zu sein, ich hatte viel mehr im Tank."Das ist alles, was ich hören musste", sagt Ortiz. „Ich dachte, okay, cool, das ist etwas, was ich tun möchte. Ich setzte meine Familie hin und sagte meinen Jungs: "Leute, Papa will kämpfen", und sie hatten ein breites Lächeln im Gesicht und sagten: "Papa, du kannst es schaffen."!„Also bin ich seitdem dabei.”
Ortiz gibt zu, dass er sich nicht auf einen weiteren Meisterschaftslauf wie Couture konzentriert, obwohl er ein potenzielles Matchup von Combate Americas mit dem ehemaligen UFC-Champion Cain Velasquez als „interessant“ bezeichnet.Aber zumindest für dieses Wochenende möchte er nur Fans unterhalten, wenn er den Käfig betritt.
"Im Moment geht es ausschließlich um den Unterhaltungswert", sagt Ortiz. „Die Leute wollen lustige Kämpfe sehen und unterhalten werden. Ich denke, dieser Kampf wird dies tun.”
Für "El Patron" kehrt der ehemalige WWE-Star zu MMA zurück, wobei nach fast einem Jahrzehnt offensichtlicher Rost entfernt wurde. Während seiner Zeit bei berühmten Organisationen wie Japans Pride in der Wild-West-Ära von MMA hatte Rodriguez einen 9: 5-Rekord aufgestellt, und sein bemerkenswertester Kampf endete mit einer Ko-Niederlage in der ersten Runde gegen MMA-Legende Mirko Cro Cop.
Obwohl er viele Gründe hat, in den Käfig zu steigen, bestand die Hauptinspiration für dieses Comeback darin, beim Aufbau der Organisation mitzuwirken, nachdem er in den letzten sechs Jahren mit Combate Americas zusammengearbeitet hatte. „El Patron“ bewundert die Kämpfer, die die Organisation entwickelt, und möchte seinen Ruhm nutzen, um mehr Aufmerksamkeit auf diese talentierten Nachwuchskräfte zu lenken.
"Ich habe mich entschlossen, einen letzten Kampf zu führen und dem Unternehmen seinen ersten Pay-per-View in der Geschichte zu geben. Geben Sie diesen erstaunlichen Kindern, diesen erstaunlichen Kämpfern, die Möglichkeit, auf einer Pay-per-View-Karte zu sein", sagt El Patron. „Wenn ich es tun wollte, musste ich es natürlich richtig machen. Der richtige Weg war, gegen jemanden wie Tito zu kämpfen, der etwas in die Firma bringen würde.”
Ortiz teilt ein ähnliches Gefühl und hofft, seine Schlagkraft als renommierter ehemaliger UFC-Champion nutzen zu können, um der nächsten Generation von Stars, die auf der Karte kämpfen, eine Plattform zu bieten.
"Ich möchte diese Gelegenheit für viele jüngere Leute geben, die die gleiche Gelegenheit haben, auf einer großen Bühne zu stehen", sagt Ortiz. „Diese Bühne groß machen und meinen Namen verwenden, um es zu tun.”
Natürlich hatte "El Patron" andere Gründe, dieses Festzelt-Matchup aufzunehmen.
"Weißt du, ich würde lügen, wenn ich das nicht sage, aber das Geld ist auch gut", scherzt "El Patron". „Sie haben ein gutes Angebot für mich gemacht.”
Letztendlich wollen beide Kämpfer auch ihr Vermächtnis festigen und als Inspiration für ihre Freunde, Fans und Familie dienen.
„Ich möchte meinen Jungs zeigen, worum es bei harter Arbeit und Engagement geht“, sagt Ortiz. „Mein wahres Vermächtnis sind meine Kinder.”
"Ich werde in der Lage sein, ein Vermächtnis für zukünftige Generationen zu hinterlassen", sagt Rodriguez. „Besonders für mich, einen Mexikaner, einen Latino, um ein lebendiges Beispiel für all jene Latinos und Mexikaner zu sein, die von einem fantastischen Leben träumen, setze ich zumindest ein bisschen von mir ein, um ihnen zu zeigen, dass man, wenn man davon träumt und hart dafür arbeitet Träume werden wahr. Ich bin der lebende Beweis.”
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