Minuten bevor die Los Angeles Chargers in Woche zwei die Kansas City Chiefs beherbergen sollten, erfuhr Justin Herbert, dass er anstelle von Tyrod Taylor starten würde. Die Nachricht war ein Schock für den Rookie, aber auch seine Chance.
Niemand hätte Herbert die Schuld gegeben, wenn er angesichts der Umstände gegen die damals amtierenden Super Bowl-Champions schlecht gespielt hätte, aber er war unerschütterlich und warf 311 Yards und zwei Touchdowns. Los Angeles würde in den Überstunden fallen, 23-20, aber es gab keinen Rückblick auf Herbert.
Das Nein. 6 Gesamtauswahl beendete das Jahr mit 31 Touchdowns (NFL-Rookie-Rekord) von 4.336 Yards und stellte mit 396 den Rookie-Rekord aller Zeiten für Abschlüsse auf. Er beeilte sich auch, fünf Touchdowns zu absolvieren, stellte den Rookie-Rekord aller Zeiten für Touchdowns auf und war 38 Meter hinter Andrew Lucks Rookie-Passing-Rekord für eine Saison zurück. Er war eine einfache Wahl für die Auszeichnung AP Offensive Rookie of the Year.
Selbst mit einer Rekordsaison zu Beginn seiner Karriere konzentriert sich Herbert darauf, einen 7: 9-Rekord und die allgemeine Verbesserung des Teams zu verbessern, als er gebeten wurde, sein erstes Jahr zu bewerten.
"Ich dachte, wir haben einige wirklich gute und einige nicht so gute Dinge getan", sagte er. „Es gibt definitiv Raum für Verbesserungen. Ich wünschte, wir hätten hier und da noch ein paar Spiele gewinnen können, und ich denke, das ist der wichtigste Teil unserer Saison. Wir haben einige enge Spiele verloren, von denen wir glaubten, dass wir sie hätten haben können, aber ich denke, wir haben einen großartigen Umkleideraum. Ich freue mich sehr auf dieses neue Trainerteam, denn es geht darum, die richtigen Puzzleteile zusammenzusetzen, und ich denke, wir haben viele gute Teile.”
Wie die meisten Neulinge musste sich Herbert an die Geschwindigkeit und Körperlichkeit der NFL anpassen. Selbst wenn die Trainingslager geändert wurden und keine Minicamps oder Vorsaison-Spiele stattfanden, sah er schnell, dass einige der Würfe und Entscheidungen, mit denen er in Oregon durchkommen konnte, nicht auf Pro-Niveau fliegen würden.
Er musste auch sicherstellen, dass er vorgefertigte Mahlzeiten zur Hand hatte, da er keine Gelegenheit hatte, so zu kochen, wie er wollte. Er musste sich auch an neue Wiederherstellungsmethoden von der physischen Belastung des Zeitplans gewöhnen. Er schrieb kalte Wannen, Yoga, Stretching und Weichteilmassagen zu, um ihn während der gesamten Saison locker und langlebig zu halten, und plant, die gleichen Methoden in seinem Trainingsprogramm außerhalb der Saison anzuwenden.
Ein weiteres Element, das er priorisiert hat, ist Ruhe. Nach seiner MVP-Siegerleistung im Rose Bowl im letzten Jahr nahm sich Herbert nur ein paar Tage frei, bevor er anfing, für den Entwurf zu trainieren. Während er darauf bedacht ist, wieder zum Training zurückzukehren, hat er gelernt, das Gesamtbild zu betrachten, und möchte sicherstellen, dass er zu Beginn der Saison in Bestform ist.
"Ich denke, eines der größten Dinge war, mir eine Auszeit für meinen Arm zu nehmen", sagt er. „Letzte Saison, als ich aus dem Rose Bowl kam, habe ich sofort mit dem Training begonnen. Ich denke, wir haben angefangen, den Ball vielleicht um Jan herum zu werfen. 6 oder 7 und wir hatten am Jan. gespielt. 1, also hatten wir nicht viel Freizeit. Ich hatte das ganze Jahr geworfen und das baut sich auf.
"Ich bin in der Phase, in der ich ein Profi bin und Ihr Körper ein Geschäft ist", fuhr er fort. „Du musst dich darum kümmern, denn so verdienst du deinen Lebensunterhalt und bekommst nur einen.”
Herbert hat den ersten Teil seiner Nebensaison mit Familie und Freunden verbracht, Golf gespielt, sich am Strand zurückgelehnt und die Gelegenheit bekommen, den Lebensstil seines neuen Zuhauses zu genießen. Vor kurzem wurde Herbert Investor bei der Snackfirma Stryve Biltong. Er wurde durch einen Freund der Familie, der für das Unternehmen arbeitet, in das Unternehmen eingeführt. Der Freund schickte Herbert zunächst ein Produkt zum Knabbern und wurde süchtig.
"Es passt einfach zu meinem Lebensstil", sagt er. „Ich mag Snacks und es ist eine aufregende Firma, bei der ich gerne dabei bin. Ich freue mich sehr auf das, was kommen wird.”
Mit einem neuen Trainerstab werden die Chargers voraussichtlich ihren dritten Platz im AFC West verbessern. Obwohl sein Talent für den Entwurf des letzten Jahres unbestritten war, konnte niemand vorhersagen, wie ausgeglichen Herbert in seinem ersten Jahr sein würde. Selbst wenn die Erwartungen an ihn in der nächsten Saison größer werden, lässt er sich davon nicht überwältigen und bleibt dem besten Rat treu, den er als Profi erhalten hat.
"Um Spaß zu haben", sagt Herbert. „Es ist eines dieser Dinge, die mir Trainer [Pep] Hamilton jeden Tag und jedes Spiel erzählt hat. Ich denke, ich spiele am besten, wenn ich entspannt, locker und lustig bin und das Spiel genieße. Du gehst da raus und machst hier und da einige Fehler, aber es geht immer um das nächste Spiel und darum, dein Team in die Lage zu versetzen, zu gewinnen.
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