Es war eine Handlung, die selbst die klügsten WWE-Fans nie kommen sahen.
Am Okt. 22, 2018, betrat Roman Reigns den Ring in Providence, RI, ungewöhnlich in Straßenkleidung gekleidet und mit einer Mischung aus Jubel und Spott begrüßt. Die Reaktion war zu erwarten. Mit 6'3 ", 265 Pfund, war der starke, athletische und ringbegeisterte halb samoanische, halb italienische Bruiser zu einem der polarisierendsten WWE-Superstars auf dem Kader geworden. Reigns - ein sechsmaliger WWE-Champion, der die vorherigen vier WrestleManias angeführt hatte - hatte während seiner sechsjährigen Amtszeit eine riesige Fangemeinde aufgebaut. Es gab aber auch Fraktionen innerhalb des WWE-Universums, die seinen Push für das Hauptereignis als erzwungen betrachteten und jede Gelegenheit nutzten, um ihn darüber zu informieren.
Als Reigns mit dem Mikrofon in der Hand in der Mitte des Rings stand und den WWE Universal Championship-Gürtel über seine Schulter legte, machte er einen zusätzlichen Schlag, bevor er sprach. Er war nicht da, um die Menge zu beleben oder einen Blickwinkel auf die Geschichte zu haben, er war da, um zu enthüllen, dass der Mann hinter dem Charakter - Leati „Joe“ Anoa'i, ein Ehemann und Vater von drei Kindern - Leukämie hatte und zurücktreten musste von WWE zur Behandlung.
"Es war so ein schwerer Moment", erinnert er sich. „Wenn das meine letzten 10 Minuten in diesem Ring sein würden, war es mir egal, welche Geräusche sie machten. Ich wollte alles fühlen.”
Nicht geschriebene und teilweise geskriptete WWE-Bits können einprägsam sein. (Das Brawl for All-Turnier von 1998, CM Punks „Pipe Bomb“ -Promo von 2011 und Edges Rückkehr von 2020 in den Ring fallen mir ein.) Aber Reigns 'Off-Script-Monolog ist auf einer anderen Ebene verbunden. Es war nicht jemand mit einer Axt zum Mahlen; Es war ein sichtlich verunsicherter, gesund aussehender 33-jähriger Athlet - ein überlebensgroßer WWE-Superstar, der zu Beginn seines Spiels gestand, dass er zum zweiten Mal in elf Jahren in einen Kampf gegen Krebs verwickelt worden war.
Es war nervenaufreibend zu bezeugen und daran zu erinnern, dass Krebs wahllos ist und etwas, aus dem sich niemand herausarbeiten kann - nicht einmal Roman Reigns.
Bevor er "der große Hund" war, war Joe Anoa'i ein athletischer Junge aus Pensacola, FL. Obwohl seine Familie tiefe Wurzeln im Pro-Wrestling der 90er und 00er Jahre hatte, sind WWE-Legenden wie Yokozuna, Umaga und Rikishi alle Teil derselben Blutlinie (und obwohl Dwayne „The Rock“ Johnson technisch nicht verwandt ist, beziehen sie sich darauf einander als Cousins) - er ist nicht privilegiert aufgewachsen.
"Es gibt ein großes Missverständnis, dass ich mit einem silbernen Löffel aufgewachsen bin", sagt er. „So war es nicht. Ich lebte in einem kleinen einstöckigen Aschenblockhaus mit drei Schlafzimmern und einem Bad.”
Der Eintritt in das Familienunternehmen war nicht einmal seine erste Berufswahl. Anoa'i war ein herausragender Verteidiger an der Georgia Tech University, der 2006 das All-ACC-Team der ersten Mannschaft in seinem letzten Jahr geehrt hatte. Er blickte auf eine Karriere in der NFL.
Er unterschrieb bei den Minnesota Vikings als unbesetzter Free Agent, aber ein Team hat physisch rote Fahnen über seine Gesundheit gehisst. Anoa'i wurde nach Hause geschickt, wo chronische myeloische Leukämie (CML) diagnostiziert wurde, ein langsam fortschreitender Krebs der weißen Blutkörperchen des Körpers, der die Fähigkeit beeinträchtigen kann, Infektionen zu bekämpfen, Blutungen zu kontrollieren und Sauerstoff zu transportieren. er wurde freigelassen.
„Ich war 22 Jahre alt und die Karotte [in der NFL zu spielen] ist fast in meiner Hand und rutschte sofort heraus. Außerdem war meine Frau schwanger ... alles fiel auseinander. Ich fühlte mich wie auf einer Insel mit niemandem, mit dem ich mich identifizieren konnte.”
Die Behandlung von Leukämie kann je nach Schweregrad von oralen Medikamenten über Chemotherapie und Bestrahlung bis hin zu Stammzelltransplantationen reichen. Anoa'i würde eine weniger invasive orale Chemotherapie erhalten, die seinen Krebs in Remission versetzte. Nachdem er versucht hatte, seine Fußballkarriere wieder in Gang zu bringen, einschließlich Stationen bei den Jacksonville Jaguars und einer Saison in der Canadian Football League, legte er 2008 seine Stollen endgültig auf.
"Ich dachte, ich hätte einige ziemlich gute Fähigkeiten, aber es hat einfach nicht geklappt", sagt er. „Aber ich glaube auch, dass alles aus einem bestimmten Grund passiert.”
Ein WWE-Superstar zu sein ist eine ununterbrochene Angelegenheit, weil die Show nie aufhört. Live-Shows finden das ganze Jahr über drei bis vier Nächte pro Woche im ganzen Land statt. Aus einem Koffer zu leben und die meisten Wochen von Familie und Freunden fern zu sein, ist kein Zeitplan, der jedem passt. Aber Anoa'i wusste über das Leben auf der Straße Bescheid, bevor er 2010 einen WWE-Entwicklungsvertrag unterzeichnete.
"Mein Vater und mein Onkel waren ziemlich erfolgreich [im Wrestling], aber sie lebten im Moment und hatten eine gute Zeit", erklärt er. „Über die Zukunft nachzudenken war nicht unbedingt eine Priorität.
„In diesem Geschäft kann man nicht mehr an der Spitze stehen, sondern keinen Topf mehr haben, in den man pissen kann. Man muss sich also bewusst sein, wer man ist, woher man kommt und wohin man gehen will. Sie müssen wissen, was Sie verankert. Für mich sind es meine bescheidenen Anfänge.”
Anoa'is Arbeitsmoral war alles andere als durchschnittlich, deshalb lernte er zwei Jahre lang die Seile beim Florida Championship Wrestling (später 2012 in NXT umbenannt).
Außerhalb des Rings nahm er mehr als 30 Pfund von seinem 300 Pfund schweren Fußballgewicht ab und begann, wie ein Bodybuilder zu trainieren. Anstatt eine Menge Gewicht auf eine Stange zu laden, versuchte er, Kraft zu entwickeln und gleichzeitig seine Geist-Muskel-Verbindung zu verbessern. (Weitere Informationen zum Training von Reigns finden Sie auf der nächsten Seite.)
2012 gab Reigns sein WWE-Debüt. Bis 2014 war er in der Lage, John Cena den Stab als Gesicht des Unternehmens abzunehmen.
"Ich wurde aus einem bestimmten Grund in diesen Stammbaum hineingeboren - ich wurde dafür gepflegt", sagt er. „Ich bin also nicht überrascht zu sehen, dass Superstars der Generation wie ich und meine Cousins [die Usos, ein aktuelles Tag-Team] nach oben tendieren.”
Der Aufwärtstrend setzte sich fort, als Reigns in die hintere Hälfte des Jahres 2018 aufbrach: Sein Merch war sehr beliebt, er löste während der Aufführungen starke Reaktionen aus und er sah größer und stärker aus als je zuvor - was die Entgleisung des Reigns-Zuges in letzter Zeit umso atemberaubender machte Oktober.
Vier Monate nach der Enthüllung seiner Krebsdiagnose kehrte Reigns zu seiner WWE zurück: „Ich bin in Remission, ihr alle!Sagte er der begeisterten Menge. Als er wieder in einen Vollzeitplan zurückkehrte, sah alles von außen normal aus, als er nach innen schaute. Aber innerlich hatte sich Joe Anoa'i verändert.
"Natürlich denke ich an die Leukämie, die zurückkommt", gibt er zu. „Aber ich fühle mich gut und stark. Warum also nicht den Moment genießen??”
Nach der Remission drehte er seinen ersten Film, Hobbs & Shaw, mit The Rock und begann eine Partnerschaft mit der Leukemia & Lymphoma Society, um das Bewusstsein und die Mittel für die Krebsforschung zu schärfen. Im Ring sah er aus, als hätte er Spaß.
"Mitten in den Arsch treten, ich werde jemanden aufschlagen oder mit der Faust gegen ihn stoßen, weil diese Hand möglicherweise nicht immer da draußen ist", sagt er. „Ich versuche mich daran zu erinnern, dass alles im Handumdrehen weggenommen werden kann. Bevor dieses Blinken passiert, möchte ich diesen Moment genießen.”
Mit WrestleMania 36 am 5. April in Tampa, FL, würde er einen Moment genießen: die WWE Universal Championship zurückerobern.
"Das würde mein Comeback festigen", sagt er. „Aber wenn ich als Joe antworte? Gesund genug zu sein, um mithalten zu können und die Menschen aufstehen zu lassen - diese Art von Elektrizität erfordert keine Meisterschaft oder ein Hauptereignis. Gib mir einfach einen Eintritt und lass mich Spaß haben.”
Menschen zu unterhalten ist ein Segen, aber als ich mich besser fühlte, wollte ich mich verbinden und wirklich helfen. Ich habe gesehen, wie Kampf Kameradschaft schaffen kann - einige der Menschen, denen ich am nächsten stehe, sind, weil wir zusammen gekämpft haben. Und dann haben wir gekämpft und sind zusammen geklettert, um aus diesem Loch herauszukommen. Eine Partnerschaft mit der Leukemia & Lymphoma Society (LLS) war also eine perfekte Lösung. Es hat so viel Geld für die Forschung gesammelt, aber niemand wusste davon. Es war fast wie ein Geheimnis. Und welchen besseren Weg gibt es, um das Bewusstsein zu schärfen und die Botschaft zu verbreiten, als mit WWE zusammenzuarbeiten, das jede Woche acht Stunden Inhalt hat?
Die Zusammenarbeit mit LLS war unglaublich, insbesondere im Rahmen der Kinderinitiative. Es ist wichtig, so viele Leben wie möglich zu retten, aber wenn wir unsere Zukunft nicht retten, worauf konzentrieren wir uns dann??
Für weitere Informationen über LLS oder um zu spenden, besuchen Sie lls.org.
Er mag spaltend sein, aber er hat sich einen Namen gemacht.
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