Adeel Alam kam als Last-Minute-Alternative im Cruiserweight Classic-Turnier 2016 unter dem Namen Mustafa Ali auf die WWE-Fernsehbildschirme und begeisterte die Fans mit seiner außergewöhnlichen Kombination aus Geschwindigkeit, zuordenbarem Charisma und innovativem Angriff. Obwohl sich sein Auftritt im Turnier nach einer Niederlage in der ersten Runde als kurzlebig erweisen würde, war dies dennoch ein bedeutender Fortschritt für einen Konkurrenten, dem häufig gesagt worden war, er sei nicht der Typ Superstar, den WWE suchte.
Ali wurde als Sohn eines pakistanischen Vaters und einer indischen Mutter geboren und verbrachte seine prägenden Jahre als junger Pro-Wrestler unter einer Maske, um die Diskriminierung potenziell feindlicher Fans oder nachteiliger Promotoren zu vermeiden. Während seiner Zeit als Polizist in Homewood, Illinois, jonglierte er auch mit Wrestling in der Independent-Szene. In seinen frühen Jahren hatte Ali versucht, es als aufstrebender Nachwuchs zu schaffen, und war unter dem Druck zusammengebrochen. Er hatte eine Figur namens Prince Mustafa Ali porträtiert, eine stereotype ausländische Ferse, die aus Saudi-Arabien in Rechnung gestellt wurde - mit demselben Kopfschmuck , Knurren und Manierismen, die Fans in der Vergangenheit von unzähligen Bösewichten aus dem Nahen Osten gesehen haben. Aber Ali fühlte sich bald unwohl, wenn die Leute ihn und damit auch alle Muslime hassten.
"Ich erinnere mich, dass ich diesem Kind in die Augen geschaut habe, und ich erinnere mich, Hass gesehen zu haben", sagte Ali in einem Interview mit CBS im März 2019. „Und genau da und dort hat es mich getroffen. Ich habe diesem Kind gerade beigebracht, Menschen zu hassen, die wie ich aussehen.”
Bald ließ er die Spielerei hinter sich und präsentierte sich so, wie man es normalerweise auf der Straße ohne Kopfschmuck sehen würde, um Fans aller Rassen und religiösen Überzeugungen zugänglich zu sein.
"Ich möchte nicht, dass die Geschichte lautet: 'Hey, diese Figur im Fernsehen ist ein Muslim'", sagte Ali. „Das ist das unwichtigste. Was in meinem Herzen ist und wie hart ich kämpfe, was ich innerhalb und außerhalb des Rings tue und wer ich als Person bin, das ist wichtig.”
Jetzt ein Teil der SmackDown Live Der Name der Marke Mustafa Ali wurde auf "Ali" abgekürzt, und der gebürtige Illinoiser erhält für seine Integrität ein rührendes Feedback in den sozialen Medien.
„Die Rückmeldungen von muslimischen Fans zeigen eher, wie erleichtert es ist, diese positive Darstellung jetzt zu haben, denn lange Zeit gab es nicht nur in unserer Branche, sondern in den Medien im Allgemeinen nicht immer die positive Darstellung von jemandem, der dies ist Muslim “, sagt Ali. „Die Rollen für Muslime waren normalerweise nicht positiv und das war [der Fall bei] Sitcoms für TV-Shows, Filme und sogar Sportunterhaltung, aber jetzt ist das Coole an meinem Charakter, dass es nicht darum geht, Muslime zu sein.”
Dieses Feedback beginnt und endet nicht nur damit, dass seine muslimischen Fans - Mitglieder des WWE-Universums aus allen Lebensbereichen - von Alis Versuchen profitiert haben, diese Stereotypen der Vergangenheit anzugehören.
„Von der nicht-muslimischen Seite ist es dasselbe, wohin die Leute gehen:‚ Hey, du bist unsere erste Einführung in das Gespräch mit jemandem, der Muslim ist. Am längsten hatten wir diese vorgefertigten Ideen, und Sie haben diese Ideen zerstört, und wir waren uns dessen einfach nicht bewusst “, sagt Ali. „Durch meine Social-Media-Beiträge zu allem, was Sie im Fernsehen haben, haben sie ihre Augen oder sogar ihren Verstand bis zu einem gewissen Grad für das geöffnet, was ein Muslim ist.”
Das beliebte Cruisergewicht wird am Sonntagabend vor seinem bislang wichtigsten Test stehen, wenn er im Money in the Bank-Ranglistenspiel gegen sieben andere WWE-Superstars antritt. Er wird gegen einige der etabliertesten und am besten ausgestatteten Athleten des Unternehmens antreten, wie Randy Orton und Finn Bálor, aber seine auf Beweglichkeit ausgerichteten Trainingsmethoden könnten einen einzigartigen Vorteil bieten, wenn es darum geht, die Leiter zu erklimmen und seine Gegner zu schlagen, um die zu finden wertvolle Aktentasche.
"Mein Training ist ganz anders, würde ich sagen, als viele der anderen", sagt Ali. „Während ich einen Aspekt des Gewichthebens in meinem Trainingsregiment habe, basiert ein Großteil meines Trainings auf plyometrischen Schaltkreisen. Also, ich liebe Cardio. Ich liebe es, plyometrische Workouts zu machen, weil ich der Meinung bin, dass dies dem, was wir im Ring tun, am nächsten kommt - und Sie können nicht replizieren, was wir im Ring tun, aber wir können dem ziemlich nahe kommen.”
Plyometrics ist eine Disziplin, die Ali zum ersten Mal während des Trainings in der Polizeiakademie erlernt hat. Sie ist ideal, um Muskeln aufzubauen, die Ausdauer zu verbessern und Ihren Körper nach dem Training gut mit Kalorien zu versorgen. Diese Schaltkreise enthalten häufig explosive Momente wie Box-Jumps und Overhead-Würfe. Diese Art von Trainingsprogramm ist der Schlüssel zu Alis scheinbar jenseitiger Fähigkeit, die Art von hochfliegendem Vergehen zu begehen, für die die modernen WWE-Superstars bekannt sind.
Am Sonntagabend wird Ali seine jahrelange Trainingserfahrung sammeln, wenn er versucht, seine Gegner an die Spitze dieser wichtigen Leiter zu bringen und sich einen Schuss bei der Weltmeisterschaft zu verdienen.
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